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Avez-vous déjà entendu parler des fossiles de plantes ? Bien que les fossiles de dinosaures ou d'autres animaux préhistoriques soient mieux connus, à travers les âges géologiques de la Terre, de nombreuses plantes ont subi des processus de fossilisation. Ces fossiles de plantes ont servi à comprendre les caractéristiques des plantes actuelles et leurs études sont en charge de la paléobotanique, une science dont les fondements mêlent principes de botanique et paléontologie.
Pour mieux comprendre cette curieuse science, de l'écologiste Verde, nous vous invitons à lire ce grand article sur ce qui étudie la paléobotanique et son importance. De plus, nous développerons les types de fossiles végétaux qui existent. Si ce sujet vous intéresse, n'hésitez pas à poursuivre votre lecture.
Qu'est-ce que la paléobotanique étudie
Pour mieux comprendre ce qu'est la paléobotanique, nous commencerons par la définition de la paléobotanique, qui est largement définie comme science qui étudie les restes fossiles d'espèces végétales qui a vécu dans le passé. Ainsi, comme nous l'avons mentionné dans l'introduction, la paléobotanique a ses bases dans paléontologie et botanique.
Cependant, les études de paléobotanique sont approfondies, elles incluent des aspects descriptifs de l'anatomie et de la morphologie des espèces végétales, des aspects taxonomiques pour évaluer les relations avec d'autres espèces, des aspects écologiques, sur la façon dont les espèces s'adaptent à l'écosystème, des aspects phytogéographiques, liés à la distribution des espèces et , last but not least, les aspects évolutifs.
Ici vous pouvez en apprendre plus sur les branches de la botanique et ce que chacun étudie et sur L'origine et l'évolution des plantes.
Comment les plantes se fossilisent
Les archives fossiles de dinosaures et d'autres animaux sont peut-être mieux connues et nommées que les fossiles de plantes. Cependant, il existe de nombreux enregistrements fossiles de plantes qui, précisément, sont l'objet d'étude de la paléobotanique.
Quant à savoir comment se déroule le processus de fossilisation, on peut dire que cela est possible grâce à paroi cellulaire présent uniquement dans cellules végétales. C'est-à-dire que, contrairement aux animaux, les plantes présentent dans leurs cellules ce qu'on appelle la paroi cellulaire, qui agit comme un squelette externe, conférant à la cellule un certain degré de rigidité. De plus, la paroi cellulaire est principalement constituée de cellulose associée à de l'hémicellulose et de la lignine, trois composés qui ne se dégradent pas facilement dans la nature, ce qui constitue une caractéristique favorisant le processus de fossilisation. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les parties de la cellule végétale.
Même comme ça, les plantes peuvent être fossilisées de différentes manières, à l'origine de différents types de plantes fossiles. Dans la section suivante, nous développerons la diversité des fossiles végétaux qui ont été trouvés dans la nature.
Types de fossiles de plantes
Comme nous l'avons mentionné dans la section précédente, les plantes fossilisées sont produites de différentes manières et donnent naissance à différents types de fossiles. Voyons-en quelques-uns ici :
- Perminéralisations : C'est un type de pétrification dans lequel les cellules végétales sont remplies d'un fluide composé de silice ou d'autres minéraux, qui avec le temps se solidifie et se transforme en roche. De cette façon, les fossiles sont pratiquement parfaits puisqu'ils conservent leur forme, leur structure et, dans certains cas, les caractéristiques de leurs tissus. Les organes qui souffrent le plus fréquemment de perminéralisation sont les tiges, les troncs et les racines, ainsi que les fruits et les graines.
- Impressions : Dans ce type de fossilisation, il se produit lorsque les feuilles ou d'autres parties de la plante, en tombant, laissent une empreinte, c'est-à-dire une trace sur une surface molle qui se solidifie avec le temps. A partir des impressions, il est possible de trouver des fossiles de plantes dans les pierres, principalement des fossiles de feuilles. Cependant, il peut arriver qu'après impression, le tissu végétal ne se désagrège pas complètement, laissant un film de composés organiques sur l'empreinte ou l'empreinte. C'est ce qu'on appelle la compression d'impression.
- Moules : il arrive parfois que les débris végétaux tombent et soient recouverts par le sol. Au fil du temps, ceux-ci se dégradent et laissent un vide dans la roche qui forme le moule. Ces moisissures sont souvent remplies de sédiments ou d'autres composés.
- Momifications : les grains de pollen et les spores se fossilisent de cette manière, sous forme de momification. Cependant, les fossiles de pollen et de spores ne sont pas étudiés en paléobotanique, mais plutôt en paléopalynologie.
Dans cet autre article, vous pouvez en apprendre davantage sur les types de fossilisation et leurs caractéristiques.
Importance de la paléobotanique et de ses applications
La paléobotanique est une discipline très importante, en plus de nous permettre comprendre l'origine des espèces végétales relations actuelles, leurs relations et leur répartition, leurs études permettent connaître les changements dans l'histoire de la planète, puisque les fossiles végétaux caractérisent généralement les différentes étapes du développement géologique sur Terre.
En conséquence, l'une des applications de la paléobotanique est la stratigraphie, une branche de la géologie qui étudie la disposition et les caractéristiques des différentes strates et roches sédimentaires à la surface de la terre. En général, les fossiles qui sont utilisés pour comprendre la stratigraphie sont appelés guider les fossiles, qui sont celles qui ont existé pendant une courte période et étaient réparties sur de vastes zones géographiques.
Maintenant que vous savez mieux ce qu'est la paléobotanique, nous vous encourageons à en apprendre davantage sur la paléoécologie : ce que c'est, ses caractéristiques et son importance.
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Bibliographie- Archangelsky, S. (1970). Fondements de la paléobotanique.
- Martínez, L.C., & Ruiz, D.P. (2016). Les plantes fossiles nous enseignent l'histoire du règne végétal.
