Les éléphants sont les descendants du mammouth et sont actuellement les plus grands animaux terrestres de la planète. Ils se distinguent par leur tronc long, mobile et sensible et par leur beauté impressionnante et leur taille colossale. Cependant, ils sont également connus pour faire partie de la liste des animaux en voie de disparition, principalement pour la chasse, que ce soit pour leur viande ou pour l'ivoire.
Vous voulez en savoir plus sur eux ? De l'écologiste Verde, nous voulons que vous sachiez tout sur ces animaux, leurs caractéristiques physiques, les types qu'ils existent, où ils vivent et ce qu'ils mangent. Par conséquent, nous avons préparé cet article sur où vivent les éléphants et ce qu'ils mangent, dans lequel nous vous donnons également de nombreux autres détails.
Caractéristiques de l'éléphant
L'éléphant est un mammifère herbivore, intelligent, avec beaucoup de mémoire, sociable et protecteur de son troupeau. Nommé scientifiquement Éléphantidae, l'éléphant appartient au groupe des les pachydermes, qui comprend également d'autres espèces bien connues telles que le rhinocéros, l'hippopotame, le tapir et le sanglier.
L'un de ses principaux outils, ainsi que sa partie physique la plus caractéristique, est son tronc long. Sans structure osseuse mais avec plus de 350 000 muscles, cet outil vous permet d'atteindre les membres hauts pour vous nourrir, vous hydrater, vous toiletter et même communiquer. Pour presque toutes les activités quotidiennes que les éléphants effectuent, ils ont besoin de leurs trompes. Cependant, il existe d'autres caractéristiques de l'éléphant très important et que nous incluons ci-dessous afin que vous puissiez mieux les connaître :
Traits et principales caractéristiques des éléphants
- Vitesse : malgré leur circonférence, les éléphants peuvent atteindre une vitesse de 40 km/h.
- Espérance de vie : entre 40 et 60 ans en liberté, bien que dans certains cas ils puissent atteindre jusqu'à 90 ans.
- Reproduction : Les femelles ont des petits tous les 4 à 5 ans, après 22 mois de gestation, et s'occupent de leurs petits pendant des années, souvent assistées par d'autres femelles du troupeau.
- Communication : les éléphants utilisent des sons à basse fréquence pour communiquer entre eux, ainsi qu'avec leur trompe et leur toucher, ce qui est très important pour cette espèce. Ils se saluent, par exemple, en s'approchant et en tordant leurs trompes.
- Mémoire : ces animaux se distinguent par leur mémoire surprenante. Leur cerveau, le plus grand du règne animal, leur permet de se souvenir des membres de leur groupe tout au long de leur vie, même s'ils ne vivent pas avec eux.
- Émotions : Ils aident et collaborent entre les membres et caressent et restent avec les membres décédés pendant des jours.
Types d'éléphants : les deux espèces vivantes
Bien que dans le passé il y ait eu plus de 300 espèces d'éléphants, ne persistent actuellement que deux types, l'Africain et l'Asiatique. Les deux types partagent de nombreuses caractéristiques, comme être des animaux forts, gros, lourds et puissants avec de longs troncs et une peau épaisse et ridée avec peu de poils. Cependant, il existe de nettes différences entre les deux espèces :
Éléphant d'Afrique (Loxodonta africana et Loxodonta cyclotis )
- Dimensions : environ 3 mètres de haut et 7 mètres de long.
- Poids : jusqu'à 8 tonnes.
- Oreilles : très grandes oreilles en éventail.
- Crocs : les mâles et les femelles ont de longs crocs incurvés.
- Doigts : ces types d'éléphants ont cinq orteils sur les pattes avant et trois sur le dos.
- Niveau de menace : vulnérable selon la liste rouge de l'UICN. L'une de leurs plus grandes menaces est le commerce de l'ivoire pour leurs défenses.
- Sous-espèces : éléphant de savane et éléphant de jungle.
Éléphant d'Asie (Elephas maximus)
- Dimensions : environ 2,5 mètres de haut et 6 mètres de long.
- Poids : entre 5 et 6 tonnes.
- Oreilles : beaucoup plus petites que celles des Africains et de forme plus droite.
- Crocs : Les femelles n'ont pas de crocs et seuls certains mâles en ont.
- Doigts : cinq doigts à l'avant et quatre à l'arrière.
- Niveau de menace : en danger. Certaines des causes de leur situation précaire sont dues à la destruction de leur habitat et à la chasse.
- Sous-espèce : aucune.
Dans cet autre article de Green Ecologist, nous vous montrons quelles sont les différences entre les éléphants d'Afrique et d'Asie.
Où vivent les éléphants
Premièrement, les quelque 400 000 éléphants d'Afrique qui vivent à l'état sauvage doivent se débarrasser de de grandes étendues de terre à vivre, ainsi que l'abondance de nourriture et d'eau. Plus précisément, ces pachydermes sont divisés en deux sous-espèces, les éléphants de savane, qui sont les plus communs et les plus gros, et les éléphants de la jungle. Les premiers sont mieux habitués à vivre dans des régions à climat chaud, comme dans Savane, où leurs grandes oreilles les aident à dissiper la chaleur et à éviter la surchauffe, tandis que ces derniers ont tendance à habiter des endroits légèrement plus froids et plus humides, tels que forêts et jungles.
D'autre part, on estime qu'il y a actuellement environ 50 000 éléphants d'Asie en état de liberté. Ce nombre de spécimens est réparti dans des zones typiques des régions de l'Inde, du Sri Lanka, du Bangladesh, de Sumatra et de Bornéo, bien que certains spécimens puissent également être trouvés dans des zones plus froides, comme dans le sud de l'Himalaya ou près du fleuve Yangtze. Quoi qu'il en soit, les conditions dans les régions où ils vivent sont généralement zones feuillues et avec des pluies abondantes, des buissons et une végétation basse.
Dans les deux cas, groupes d'éléphants sont organisés en structures sociales avec une matriarche de premier plan, la femelle la plus âgée et la plus sage du groupe, ainsi que d'autres femelles et leurs petits, qui ne sont généralement pas séparés de plus d'un ou deux mètres de leur mère. Ainsi, les femelles se révèlent être des animaux sociaux, solidaires, protecteurs et amoureux de la vie de famille. Les mâles, en revanche, ont tendance à se séparer pour vivre dans la solitude lorsqu'ils atteignent l'adolescence, bien qu'ils puissent également être regroupés avec d'autres mâles, mais les liens qui les unissent ne sont pas aussi étroits que dans le cas des femelles.
Ce que mangent les éléphants
Pour finir de parler de ces grands mammifères terrestres, on ne peut que préciser que mangent les éléphants.
Les deux sous-classes d'éléphants sont espèces herbivores, ce qui signifie qu'ils mangent des feuilles d'arbres, de l'écorce molle, des fruits, des herbes, des tiges, des racines et toutes sortes d'aliments végétaux. Compte tenu de leur grande taille, il n'est pas rare qu'ils aient besoin de manger d'énormes quantités de nourriture quotidiennement. Les éléphants mangent entre 120 et 130 kilos de nourriture par jour et, environ, ils investissent 13 heures de leur temps dans le processus d'alimentation.
Notamment, les mères d'éléphants consomment des quantités encore plus importantes de nourriture compte tenu de leurs besoins en production de lait. De leur côté, les petits, pesant jusqu'à 100 kg à la naissance, tètent leurs parents jusqu'à trois ans, bien qu'ils puissent occasionnellement manger certains types de plantes.
Une fois de plus, la trompe des éléphants qui est formé par le nez et la lèvre supérieure, prend une grande importance dans la tâche de se nourrir. Ils l'utilisent pour sentir, boire, sentir et sélectionner les aliments les plus tendres et les plus appétissants, comme s'il s'agissait d'un nez à la main. Ils utilisent également leur force et leur taille pour obtenir de la nourriture, déraciner ou secouer des arbres ou encore se lever pour atteindre certaines branches.
D'autre part, les éléphants ont également besoin de se rafraîchir et de boire beaucoup d'eau, ingérant jusqu'à 10 litres d'eau par boisson, 140 litres par jour. C'est pourquoi ces animaux doivent toujours être à proximité des sources d'eau pour subvenir à leurs besoins.
En général, il est très fréquent de voir des éléphants inspecter le terrain pour sélectionner leur nourriture, même si au final ils mettent presque n'importe quoi dans leur bouche, ils adorent manger ! Cependant, ils ont un problème, bien que leurs grosses molaires leur permettent de mâcher de la nourriture en une pâte, dans de nombreux cas, ils ont certaines difficultés digestives, en particulier les éléphants plus âgés, ce qui leur rend difficile la digestion complète de la nourriture. Par conséquent, il est courant de voir des restes de fibres végétales et même des feuilles entières dans les selles. Pour cette raison, il est également courant de voir des éléphants fouiller dans leurs propres excréments et d'autres individus à la recherche de plus de nourriture, en particulier dans les zones où il peut y avoir des périodes de pénurie alimentaire, comme certaines en Afrique.
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