Le groupe de mammifères marins est très diversifié et comprend environ 120 espèces. On pense que les mammifères marins ont évolué à partir d'animaux terrestres qui sont retournés à la mer il y a environ 66 millions d'années et, en raison de conditions environnementales différentes, ont acquis une série d'adaptations qui leur permettent de vivre dans la mer. Dans cet article sur l'écologie verte, nous parlerons de quels sont les animaux mammifères marins.
mammifères marins
Le concept de mammifères marins est très large et ne fait pas référence à un groupe taxonomique spécifique. Parmi ces animaux, nous incluons :
- Les cétacés: baleines, dauphins et marsouins.
- Les pinnipèdes: phoques, otarios et morses.
- Les siréniens: lamantins et dugongs.
- Quelques loutres: loutre de mer et chat de mer.
- le ours polaire ou ours blancBien qu'il ne s'agisse pas d'un animal aquatique, il peut être considéré comme faisant partie des mammifères marins, car il passe la majeure partie de l'année sur la banquise et est adapté à la vie marine.
Parmi ces groupes, les cétacés et les siréniens passent toute leur vie dans l'eau, tandis que les pinnipèdes et les loutres font partie de leur vie sur terre. En conséquence, les cétacés et les siréniens sont les plus adaptés est à la vie marine.
Les mammifères marins constituent une mégafaune très charismatique du milieu aquatique. Cependant, ils ont une longue histoire d'exploitation commerciale par l'homme, pour la graisse, la viande, les huiles, la peau ou l'ivoire. Cela a rendu nombre de ces populations vulnérables ou sont en danger d'extinction. Pour cette raison, la grande majorité des espèces de mammifères marins sont protégées de cette exploitation et bénéficient du soutien de certains groupes environnementaux.
Comme exemples de mammifères marins, dans l'image principale de l'article, nous pouvons voir une baleine, au bas de cette section un lamantin et dans la dernière image des dauphins.
D'où viennent les mammifères marins ?
Les découvertes et les études de fossiles nous disent que les premiers ancêtres des mammifères marins vivaient dans l'ancienne mer de Téthys dans le passé de la Terre (il y a plus de 70 millions d'années). Ces ancêtres ont donné naissance aux ancêtres des mammifères marins qui existent aujourd'hui (bien que très différents).
Bien que les processus évolutifs qui leur ont permis de s'adapter au milieu marin ne soient pas connus, on sait qu'ils ne constituent pas un groupe monophylétique (c'est-à-dire les différents groupes sont issus de différents ancêtres terrestres). Ceci est basé sur l'étude de leurs modèles anatomiques, de leurs fossiles et de leurs similitudes moléculaires. Chez les cétacés, on pense qu'il s'agissait d'un artiodactyle (porcs, vaches, …) apparenté de loin aux hippopotames. Chez les siréniens, un frère proboscidien des éléphants actuels, tandis que chez les pinnipèdes, un ascendant commun aux ours et aux mustélidés (belettes, mouffettes et loutres). Plus tard, les trois groupes ont adopté des caractéristiques physiques similaires, en raison de leur besoin de s'adapter à la vie dans la mer, ce que l'on appelle la convergence évolutive.
Adaptations au milieu aquatique
Dans leur processus, les mammifères marins acquéraient différentes adaptations morphologiques et fonctionnelles qu'ils ont permis la vie au nouvel environnement. Pour comprendre le processus d'adaptation, il faut savoir que le milieu marin a des propriétés physiques très différentes du milieu terrestre et, par conséquent, un animal qui veut vivre dans la mer doit s'y adapter.
Pour interpréter le processus d'adaptation, il est nécessaire d'être clair sur certains concepts liés aux caractéristiques du milieu aquatique. La première chose est de savoir que le densité de l'eau est trois fois supérieure à celle de l'air et viscosité, environ 60 fois plus élevé à des températures similaires. Ces deux propriétés influencent le frottement, car ce sont des forces opposées au mouvement du corps dans l'eau. Un autre facteur important est que dans le milieu marin, Pression, force qui s'exerce sur un corps et tend à le comprimer, est plus importante que dans le milieu terrestre, environ 1 atmosphère de plus pour 10 mètres de profondeur. La Conductivité thermique Elle est également plus importante dans l'eau que dans l'air, c'est-à-dire que le transfert de chaleur d'un corps vers l'extérieur et l'énergie lumineuse sont atténués à de plus grandes profondeurs.
Dans ces conditions, les mammifères marins doivent s'y adapter. Quelques adaptations des mammifères marins pour pouvoir faire la vie dans l'eau sont les suivants:
- Adaptations hydrodynamiques: corps ressemblant à des poissons, membres et queues transformés en nageoires, disparition de la fourrure ou réduction pour réduire la résistance à la nage ou raccourcissement de la longueur de leur cou.
- Adaptations thermorégulatrices: fourrure de loutre comme isolant d'eau, endothermique ou homéothermique (génération de chaleur interne) ou d'épaisses couches de graisse sous la peau.
- Adaptations reproductives: lèvres capables d'aspirer pour éviter les pertes de lait pendant la lactation ou de lait très concentré pour minimiser les pertes au milieu.
- Adaptations respiratoires: grandes surfaces respiratoires qui leur permettent d'effectuer un échange gazeux plus efficace, augmentation des capacités pulmonaires due à la position du diaphragme dans le corps ou expulsion d'air en surface (au lieu de l'inhaler) pour éviter l'embolie à grande profondeur.
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