CNIDAIRES : Caractéristiques et exemples

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Les cnidaires sont animaux aquatiques caractérisé en présentant diverses formes morphologiques selon leur stade vital, c'est-à-dire selon quelle phase ou stade de leur vie ils se trouvent. Ils comprennent à la fois les méduses qui occupent nos côtes en été, ainsi que les coraux esthétiques qui composent les récifs étonnants et colorés d'Australie, dont les anémones tentaculaires urticantes.

Si vous voulez en savoir plus sur le cnidaires : caractéristiques et exemplesContinuez à lire cet article de Green Ecologist dans lequel nous allons vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur ce phylum animal particulier.

Que sont les cnidaires et leurs caractéristiques

Ils sont les organismes aquatiques, pour la plupart marins, et constituent le embranchement des cnidaires. Plus de 10 000 espèces vivantes de cnidaires sont connues et il existe également des espèces fossiles qui remontent à l'Ordovicien. Voici les principales caractéristiques des cnidaires:

• Ce sont des organismes diblastiques, c'est-à-dire que leur corps est constitué de 2 couches de cellules : l'ectoderme ou épiderme (couche externe) et l'endoderme ou gastroderme (intérieur), ainsi qu'une substance gélatineuse entre les deux appelée mésoglée, qui est particulièrement visible chez les méduses.
• La plupart des cnidaires ont une symétrie radiale, ce qui signifie que les parties du corps sont disposées autour d'un point central. De nombreux cnidaires présentent un deuxième axe de symétrie bilatéral et d'autres ne présentent qu'une symétrie bilatérale, ce qui implique un seul plan de coupe passant par le centre.
• Ils sont organismes carnivores qui se nourrissent principalement de crustacés (par exemple, le plancton), bien qu'ils puissent aussi être omnivores.
• Ils ont une cavité gastro-vasculaire reliée à l'extérieur au moyen d'une bouche entourée de tentacules qui servent, en partie, à capturer des proies. Certains cnidaires absorbent la matière organique dissoute directement de l'eau. D'autres, comme certains types de coraux, possèdent des algues qui effectuent la photosynthèse et leur fournissent du carbone.
• La plupart des cnidaires ont des cycles de reproduction complexes qui incluent un stade asexué et un stade sexuel. La reproduction sexuée se déroule par le frai (les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes dans la colonne d'eau, qui se combinent pour générer des larves), et reproduction asexuée Il est donné par bourgeonnement (un individu se développe à partir d'un autre).
• Ils ont une espérance de vie très variable. Il existe des types de polypes qui vivent moins de 10 jours, tandis que certains coraux des récifs peuvent vivre dans la même couche pendant plus de 4 000 ans. C'est parce qu'ils sont capable de régénérer son corps.
• Ils n'ont pas d'organes respiratoires et excréteurs spécialisés, mais ils ont un système nerveux.
• Ils présentent quelques cellules urticantes appelés cnidocytes, qui servent à la fois à se nourrir et à se défendre. À l'intérieur du cnidocyte se trouve une capsule appelée cnid, qui peut avoir un couvercle ou un opercule. À l'intérieur du cnid se trouve le filament caractéristique de cette cellule, enroulé et replié, appelé nématocyste. Lorsque le cnidocyte reçoit une série de stimuli (chimiques ou mécaniques), ceux-ci sont traités à sa surface et l'opercule du cnid s'ouvre et le filament se déclenche. Les cnidocytes sont présents dans les tentacules ainsi que dans d'autres parties du corps (comme l'épiderme et le gastroderme). Les nématocystes contiennent des substances toxiques et servent de mécanisme de défense contre les prédateurs, tandis que dans d'autres cas, ils ont des substances adhérentes qui les aident à capturer des proies ou à adhérer au substrat. Il est à noter que le filament de cnidocyte n'est pas réutilisable, il n'est donc utilisé qu'une seule fois.
• Ils ont une cavité digestive appelée cave, qui contient l'estomac, l'œsophage et les intestins. Cette cavité a une ouverture qui sert de bouche et d'anus.
• Certains cnidaires sont mobiles et d'autres complètement sessiles, mais la plupart ont des stades de vie de méduse et de polype sessile. Le polype hydroïde ou sessile a une forme plus ou moins cylindrique et est attaché au substrat du côté aboral, de sorte que la bouche et les tentacules sont du côté opposé, librement exposés. Les colonies hydroïdes sont constituées de différents types d'individus, certains dédiés à l'alimentation, d'autres spécialisés dans la défense et d'autres dans la reproduction. La forme de la méduse, mobile, est aplatie, généralement avec les tentacules disposés sur les marges du corps. La surface aborale de la méduse est tournée vers le haut, tandis que la face buccale est tournée vers le bas.

Types de cnidaires

Ils sont quatre types ou classes de cnidaires: hydrozoaires, cubozoa, siphozoa et anthozoa.

Hydrozoaires (classe Hydrozoa)

Il comprend les petits animaux prédateurs qui vivent en eau douce (hydres) ou en milieu marin. La plupart génèrent des coquilles de calcite. Certains vivent isolés et d'autres en colonies. Ils ont une mésoglée non cellulaire, n'ont pas de tentacules dans la cavité gastrique et n'ont pas d'œsophage. La phase hydroïde prédomine dans leurs cycles de vie, bien que, chez certaines espèces, la phase médusoïde soit plus importante.

Cubozoa (classe Cubozoa)

Elle regroupe les méduses-boîtes, qui sont apparentées aux siphoméduses mais qui en diffèrent par leur taille plus petite, leur système nerveux et leurs yeux primitifs, ainsi qu'une morphologie caractéristique en forme de cube. Les piqûres de méduses-boîtes peuvent être mortelles pour l'homme. Les avis divergent quant à savoir s'ils doivent être considérés comme un ordre ou une classe. Lorsqu'ils se reproduisent, ils donnent naissance à un état polypoïde relativement long appelé scyphistome, qui peut se reproduire de manière asexuée en donnant naissance à d'autres scyphistomes, par formation de bourgeons latéraux. À la fin de ce stade larvaire de scyphistome, l'organisme passe sous la forme d'un cuboméduse, caractérisé par quatre bords sur les bords du corps où sont placés un ou plusieurs tentacules à base aplatie, qui constituent le soi-disant pédalier. En plus des pedaliums, ils présentent également des ropalios, qui sont des conglomérats d'organes sensoriels, de photorécepteurs et de neurones qui apparaissent également dans les sciphomedusae.

Scifozoaires (classe Scyphozoa)

C'est la classe de "Vraies méduses". Tous ses spécimens vivent dans l'océan. Ils ont une courte phase sous la forme d'un polype (scifopolype ou scyphistome), tandis que la majeure partie de leur vie se déroule sous la forme d'une méduse (scihomedusa). Elles sont plus grandes que les méduses hydrozoaires et peuvent atteindre jusqu'à deux mètres de long, bien qu'il soit normal qu'elles fassent entre 2 et 40 centimètres de diamètre. Ils se caractérisent par la présentation d'une mésoglée cellulaire, ainsi que de tentacules dans leur cavité gastrique. Il existe des méduses dont la fécondation s'effectue dans le manubrium, où les embryons se développent pour donner naissance à la « larve planula », qui reste libre et, à la fin de sa vie nageante, descend au fond et donne naissance au sphistome. Le scyphistome est comme un polype qui peut vivre quelques mois et, par des processus de bourgeonnement ou de strobilation, donne naissance à de nouveaux individus. Par strobilation, le scyphistome génère des éphrae, de petits disques qui restent libres dans l'eau et prennent la forme d'une méduse. Le temps qu'occupe chaque phase est très variable : il existe des scyphistomes à durée de vie plus longue, alors que, chez d'autres espèces, elle est pratiquement inexistante et la larve planula donne directement naissance à une éphira…

Si vous voulez en savoir plus sur les "vraies méduses", vous pouvez apprendre ici comment les méduses se reproduisent.

Anthozoa (classe Anthozoa)

Ils comprennent des anémones, des coraux et des plumes de mer. C'est la plus grande classe de cnidaires, avec plus de 6 000 espèces connues (il existe de nombreux spécimens fossiles) dans toutes les mers, même à de grandes profondeurs. Ils ne présentent qu'une forme polype, pas un médusoïde, et vivent en milieu marin. Ils peuvent vivre seuls ou en colonies. Les individus sont en forme de colonne avec une extrémité aborale où ils sont attachés au substrat et une extrémité orale où la bouche est entourée de tentacules. Chez les anthozoaires, la bouche se prolonge par un pharynx qui occupe une bonne partie de la cavité gastro-vasculaire. Dans la zone où se situe le pharynx, les anthozoaires présentent des septa ou mésentères complets ou incomplets qui augmentent la surface d'absorption et de digestion. Le groupe d'anthozoaires le plus important est la sous-classe Hexacorallia, qui contient principalement des anémones et des coraux durs, qui forment les récifs.

Exemples de cnidaires

Une fois que nous avons expliqué ce que sont les cnidaires et leurs caractéristiques, nous présentons maintenant quelques exemples de cnidaires indiquant chaque classe.

• Hydrozoaires : Pennaria contestation Oui Obelia geniculata.
• Cubozoa : guêpe de mer (Chironex fleckeri), méduse irukandji (Carukia barnesi), habu méduse (Chiropsoides quadrigatus) et la petite guêpe de mer (Tmûre cystophora).
• Scifozoaires : méduses communes (Aurélia aurita), l'eau caillée (Cotylorhiza tuberculata), méduse lunaire ou aurtite (Aurélia aurita) et méduse oeillet (Pelagia nocticula).
• Anthozoaires : tomate de mer (Actinie équine), anémone de mer commune (Anemonia viridis), anémone urticine (Urticine féline).

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