Il est vrai que les espèces peuvent s'éteindre (et en fait l'ont fait dans le passé) naturellement, sans influence humaine sur le processus. Mais aujourd'hui, activités humaines perturbent tellement la nature et les écosystèmes que la le processus d'extinction s'accélère exponentielle à cause de l'espèce humaine. Des processus tels que la déforestation, dont l'homme est le seul responsable, conduisent des espèces à l'extinction environ cent fois plus rapidement que les processus évolutifs naturels. C'est ce que disent les chercheurs dans un article publié dans la revue Science. Un exemple est la disparition des gros fruits dont se nourrissent les oiseaux des forêts tropicales du Brésil. Les palmiers forestiers de la région produisent des graines plus petites, qui réussissent moins bien à survivre. Dans Green Ecologist, nous allons montrer pourquoi les humains sont en grande partie responsables de l'extinction des espèces.
Le rôle de l'homme dans l'extinction des espèces
L'équipe dirigée par Mauro Galetti, de l'Universidade Estadual Paulista à Sao Paulo, au Brésil, a étudié la forêt utilisée pour les plantations de café et de canne à sucre. Près de dix mille graines ont été recueillies auprès de 22 populations différentes de palmiers de l'espèce Euterpe edulis. Plus tard, en analysant les statistiques, la génétique et les modèles évolutifs, ils ont déterminé que l'absence de grands oiseaux, qui sont ceux qui dispersent les graines, a été la principale raison de la diminution de la taille des graines.
Ce processus se produit dans d'autres parties du monde. La disparition des grands vertébrés de leurs habitats naturels entraînera des changements sans précédent dans les trajectoires évolutives de nombreuses espèces tropicales. Les scientifiques estiment un extinction à une vitesse cent fois plus rapide par l'action de l'homme que par l'évolution naturelle.
Les palmiers produisaient des graines mineures dans les parties de la forêt qui avaient été utilisées pour les plantations de café et de canne à sucre. Les grands oiseaux à gueule ouverte ou ceux dont le bec fait plus de douze millimètres de large, comme les toucans et les grands cotingas, ne les ont pas dispersés. En revanche, dans les forêts où l'homme n'a pas posé la main, les palmiers continuent à produire de grosses graines, qui peuvent être dispersées avec succès par les oiseaux. De plus, les petites graines sont moins résistantes à la dessiccation et sont moins résistantes au changement climatique.
Le changement climatique influence également
Les chercheurs ont pris en compte plusieurs facteurs, tels que le climat, la fertilité des sols ou le couvert forestier. La conversion des forêts tropicales pour l'agriculture, commencée en 1800, qui a fait fuir de nombreux grands oiseaux de la région, a conduit à une évolution rapide des palmiers forestiers qui produisaient des graines plus petites.
A cela, il faut ajouter que, selon les projections climatiques, dans les prochaines décennies, il y aura périodes sèches plus longues et temps plus chaud, qui nuira aux arbres tropicaux qui dépendent des animaux pour disperser leurs graines. Selon les recherches, 80% de la biomasse de la forêt atlantique, l'un des types de forêt tropicale les plus menacés de la planète, est en danger.
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