L'étude du règne animal a toujours surpris les êtres humains. Et ce n'est pas pour moins, car la découverte de nouvelles caractéristiques anatomiques et comportementales parmi les différentes espèces d'animaux qui habitent la terre est vraiment merveilleuse. Ainsi, dans notre empressement à mieux comprendre le monde qui nous entoure et à essayer de classer les différents groupes d'animaux que nous pouvons trouver dans la nature, les êtres humains ont découvert l'existence des monotrèmes. Animaux difficiles à cataloguer dès le départ, car ils partagent des caractéristiques anatomiques avec les reptiles, les oiseaux et les mammifères, ainsi que difficiles à étudier et à connaître plus en détail, car se trouvant exclusivement dans certaines régions du continent lointain de l'Océanie, peu étaient les scientifiques expéditions qu'ils ont réussi à les atteindre.
Mais, heureusement, à l'heure actuelle, nous avons déjà suffisamment de connaissances à leur sujet et, dans cet article de Green Ecologist, nous vous apportons cette information intéressante sur ce que sont les Mammifères monotrèmes, leurs caractéristiques et exemples.
Que sont les monotrèmes - définition et classification
Les monotrèmes sont apparus au moins 110 millions d'années, au début de Crétacé. Depuis lors, l'histoire évolutive de ces animaux en a fait l'un des mammifères vivants les plus énigmatiques que l'on puisse trouver aujourd'hui.
Appartenant à la groupe de mammifères, los monotremas (subclase Prototheria), comparten un mismo origen evolutivo con otros dos grandes grupos: los marsupiales (subclase Metatheria, como los canguros y las comadrejas), y los placentarios (subclase Eutheria o mamíferos con placenta, grupo más numeroso al que pertenecemos les êtres humains). De cette façon, les monotrèmes, les marsupiaux et les mammifères placentaires qui ont habité et/ou continuent d'habiter la Terre aujourd'hui, ont un ancêtre commun dont ils sont tous les descendants.
Dans la section suivante, nous verrons en détail quelles sont les caractéristiques qui rendent les monotrèmes si distinctifs et spéciaux.
Caractéristiques des monotrèmes
Porteurs de diverses caractéristiques reptiliennes, ainsi que d'oiseaux et de mammifères, les monotrèmes étaient un mystère pour la science lorsqu'ils ont été découverts et des études ont commencé pour tenter de les classer dans les différents groupes que l'on peut trouver dans la nature. Enfin, ils ont été décrits comme des mammifères, ceux-ci faisant partie des principales caractéristiques des monotrèmes plus surprenant :
- Les monotrèmes sont les seuls les mammifères qui éclosent des œufsCe sont donc des animaux ovipares. Contrairement aux mammifères placentaires et aux marsupiaux, dont le sexe est déterminé par la présence d'une paire de chromosomes, chez les monotrèmes ils sont 5 paires de chromosomes les responsables de cette détermination du sexe de l'individu. Pour plus de surprise, l'une de ces paires de chromosomes est très similaire à celle que les oiseaux et les reptiles présentent dans leur processus génétique de détermination sexuelle.
- La température corporelle de ce groupe de mammifères est inférieure à celle des deux autres groupes de mammifères.
- Ce groupe d'animaux a généralement un petit nombre de descendants par an, généralement un ou deux, et lorsqu'ils pondent leurs œufs, ils présentent une couverture membraneuse qui rappelle la calcification des membranes externes des œufs de reptiles et d'oiseaux.
- Las crías de estos extraordinarios mamíferos son de muy pequeño tamaño y se caracterizan por la presencia de un solo diente en la punta del hocico, del cual hacen uso para romper la cáscara del huevo al nacer (al igual que las crías de aves y reptiles acostumbran à faire).
- À la naissance, les jeunes sont très sous-développés, en particulier leurs membres postérieurs, ce qui les différencie sans aucun doute des jeunes des marsupiaux et des mammifères placentaires.
- Les dents Monotrème sont spécialisées dans la coupe et le broyage des aliments.
- L'oreille moyenne de ces animaux est typique des mammifères.
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Exemples d'animaux monotrèmes - Liste de noms et de photos
Actuellement, seulement 4 espèces de monotrèmes vivent et tous vivent exclusivement en Océanie.
Ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus)
Les ornithorynques habitent l'est de l'Australie et l'île de Tasmanie. Leurs corps sont hydrodynamiques, adaptés à leurs habitudes aquatiques. Ils mesurent environ 40 centimètres de long, leurs mains et leurs pieds ont des membranes interdigitées et leur museau ressemble à celui des canards, qui sert à attraper facilement les petits invertébrés d'eau douce dont ils se nourrissent.
Une autre de ses caractéristiques les plus distinctives est la présence d'ergots sur les deux pattes postérieures, qui communiquent avec des glandes vénéneuses. Les individus juvéniles et les mâles adultes sont porteurs de ces éperons venimeux à fonction défensive.
Échidné à nez court (Tachyglossus aculeatus)
On les trouve en Nouvelle-Guinée, en Australie et en Tasmanie. Ce sont des animaux d'habitat terrestre, mesurant entre 50 et 75 centimètres de long. Ils se caractérisent par un corps couvert d'épines, une tête bombée et un museau court et fin sans dents, mais adapté à l'ingestion de fourmis et de termites, qui constituent leur régime alimentaire.
Échidné occidental à long bec (Zaglossus bruijni) et à l'est (Zaglossus bartoni)
Ils vivent exclusivement en Nouvelle-Guinée, présentant des habitats terrestres. Comme les espèces décrites ci-dessus, le corps des échidnés à long nez apparaît couvert d'épines, leur tête est bombée et, d'autre part, leur museau est plus long. De plus, la longueur de son corps est un peu plus grande, environ 70 à 80 centimètres. Ils n'ont pas non plus de dents et leur régime alimentaire est à base de larves d'insectes, qu'ils extraient du sol grâce à leurs fortes griffes qui leur permettent de creuser des trous dans le sol.
Dans les deux échidnés, contrairement à l'ornithorynque, les glandes vénéneuses associées aux ergots de leurs pattes postérieures manquent de fonctionnalité.
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Bibliographie- Martinelli, A., Forasiepi, A. & Rougier, G. (2008) Australosphénidés : proches parents des monotrèmes énigmatiques. La science aujourd'hui magazine, Tome 18 (104).
- Flores, D. (2015) Manuel des mammifères du monde : monotrèmes et marsupiaux. Éditions Lynx, Société argentine pour l'étude des mammifères de Tucumán, Argentine, volume 22 (2), pp : 423-424.
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