Succession écologique : définition, étapes et exemples

Avez-vous déjà pensé à la façon dont les zones volcaniques comme Hawaï regorgent de vie ? Ou combien de temps faut-il pour qu'une forêt se rétablisse après un grand incendie ? Ou que se passerait-il si nous arrêtions de nous occuper des cultures ? Comme les êtres vivants, les communautés écologiques grandissent, changent et se développent également. Ces changements sont dus à un processus naturel appelé succession écologique. Si vous voulez en savoir plus, continuez à lire, car alors, dans Green Ecologist, nous allons vous parler de la la succession écologique, sa définition, ses étapes et exemples.

Qu'est-ce que la succession écologique

La Succession écologique est un processus naturel dans lequel une séquence de changements dans la communauté écologique observables dans le temps et dans l'espace. Elle est due aux colonisations et aux extinctions locales d'espèces.

Au cours de la succession écologique, le niveau de complexité des écosystèmes évolue. Les premières étapes représentent des communautés avec des chaînes alimentaires simples et peu de biodiversité, mais qui finissent par disparaître se transformer en écosystèmes complexes où il y a plus d'interactions et une plus grande richesse et diversité des êtres vivants.

L'écosystème formé à la fin de la succession est appelé le climax ou la communauté climax. Cette étape représente la maturité de la communauté, c'est-à-dire lorsqu'elle reste stable et bien développée pendant de nombreuses années. Par rapport à ces deux concepts, climax et maturité, une certaine controverse a surgi puisqu'il existe des communautés immatures (aux stades primaires) en climax, c'est-à-dire sans changements, comme la végétation des dunes ou des déserts.

Selon le point de départ de la communauté écologique, les écologistes distinguent deux types de succession écologique:

  • Succession primaire.
  • Succession secondaire.

Succession primaire

La succession primaire est celui qui se développe dans un biotype vierge, c'est-à-dire une zone sans communauté préexistante, comme cela se produit dans les dunes, les nouvelles îles volcaniques, le recul des glaciers, etc. C'est rare.

Le processus commence par la formation du sol, compris comme la couche biologiquement active de la surface de la terre qui contient des racines, des micro-organismes, des communautés d'invertébrés et des nutriments. Normalement, la succession primaire se produit dans les zones où le substrat rocheux est exposé à la surface, mais ne peut pas être directement colonisé. Elle subit d'abord l'action de l'érosion et de l'altération, un ensemble de processus physiques et chimiques qui fragmentent, dégradent et dissolvent la roche. Ainsi commence le colonisation du sol par les lichens et les mousses, car ils peuvent pousser dans des substrats peu profonds et peu de matière organique. L'action biologique de ces organismes contribue à la dégradation de la roche et à la libération de nutriments, ils fournissent également de la matière organique lorsqu'ils meurent. Ainsi, l'arrivée d'autres espèces est favorisée, comme les plantes annuelles, les herbes qui ont un an de vie, et plus tard les annuelles vivaces qui durent plus longtemps. Si la communauté continue d'évoluer, les graines d'espèces arbustives pourraient germer en formant des fourrés et enfin des arbres pousseraient en donnant naissance à des forêts.

La même chose arrive avec les animaux, alors, les premiers à s'installer seront les insectes et d'autres invertébrés et petits reptiles qui peuvent se cacher entre les rochers et se nourrir d'invertébrés. De petits oiseaux pourraient également arriver dont le régime alimentaire est à base de graines, voire d'invertébrés et de reptiles. Au fur et à mesure que la communauté végétale devient plus complexe, de petits mammifères apparaissent, tels que des rongeurs et d'autres oiseaux. Enfin, les grands mammifères et autres prédateurs atteindraient la communauté, car l'écosystème leur fournira suffisamment de nourriture et une tanière.

Succession secondaire

La séquence secondaire apparaît lorsqu'il y a eu un succession régressive dans l'écosystème. Cela signifie qu'il a détruit l'écosystème qui existait et, par conséquent, le processus de succession écologique doit être lancé. Cet écosystème a été détruit par les incendies, les inondations, les maladies, l'exploitation forestière, les cultures, etc.

La succession secondaire Elle se produit dans des lieux dont les caractéristiques dépendent des communautés antérieures ou de la situation antérieure à la perturbation. Les résidus ou héritages sont ces organismes, parfois vivants, qui proviennent de la communauté précédente. Plus la quantité de déchets est importante, plus la vitesse de succession ou de récupération est grande.

La présence et l'abondance des résidus tamponnent la différence entre les conditions avant et après la perturbation. Ils fonctionnent comme source de nouvelles espèces, augmentent l'hétérogénéité de l'environnement et diminuent également la perte de sol et de nutriments.

Mécanismes de succession écologique

Écologistes ont étudié pendant longtemps comment se produit la succession écologique et ils ont trouvé une série de mécanismes qui favorisent la succession des espèces dans les communautés.

L'un de ces mécanismes est faciliter, où les espèces à forte capacité de colonisation favorisent l'arrivée et la survie des espèces qui apparaissent dans les derniers stades de la succession. Il est particulièrement important dans succession primaire. Si le stress augmente dans l'environnement physique, la facilitation augmente. Bien que, si les conditions environnementales deviennent extrêmes, il est nécessaire la concurrence Face à la facilitation, c'est-à-dire que les espèces deviennent égoïstes et se battent pour les ressources disponibles pour survivre.

La succession écologique se produit grâce à espèce pionnière, ceux qui atteignent les endroits inhospitaliers en premier. Ils ont une grande capacité de colonisation, mais une faible capacité à rivaliser lorsque les ressources sont rares. Certaines espèces pionnières sont les lichens et mousses mentionné précédemment.

De plus, les espèces végétales pionnières ont des tissus à forte concentration d'azote et de phosphore, ce qui en fait la nourriture préférée des herbivores. De cette façon, la succession écologique est accélérée, car ces plantes subiront une mortalité élevée et seront remplacées par des plantes de stades ultérieurs.

Quelques exemples de succession écologique

Ce sont des clairs exemples de succession écologique.

Les dunes du lac Michigan

Après la fin de la dernière période glaciaire, les glaciers qui recouvraient les Grands Lacs se sont progressivement retirés, laissant apparaître de grandes dunes. Ces dunes sont de grandes formations de sable qui s'accumulent sur les rives des lacs.

Au fil des années, les espèces végétales se sont succédé. Premièrement, des espèces tolérantes à la sécheresse ont été établies qui ont également permis de fixer les dunes, empêchant le vent de les éroder et de les transporter. Après une vingtaine d'années, des graminées sont apparues, des arbustes comme le cerisier des sables et des arbres comme les saules et les peupliers, qui ont continué à stabiliser le substrat. Après 50 ou 100 ans, les forêts de pins ont commencé à croître rapidement, finalement remplacées par des bosquets de chênes, et pourraient être maintenues pendant des millénaires.

Actuellement, cette séquence de plantes peut être observée, car les lacs ont un niveau plus bas et le processus se poursuit dans le temps.

Le colmatage d'un lac

Un lac oligotrophe (avec peu de nutriments) commence à recevoir des nutriments et des sédiments par les ruisseaux et les rivières qui s'y jettent. Grâce à l'augmentation des nutriments, les algues commencent à proliférer. Si les nutriments augmentent, des plantes aquatiques flottantes apparaissent et d'autres commencent à prendre racine. La mort et la décomposition des organismes font s'accumuler les restes au fond du lac et la tourbe se crée, en même temps qu'elle perd de la profondeur. De cette façon, le lac commence à se transformer en marécage. Le sol devient acide et les plantes typiques des berges comme les roseaux commencent à proliférer. Des animaux terrestres comme les vers de terre et certains insectes peuvent apparaître. Les arbres qui tolèrent une humidité élevée, comme les aulnes ou les bouleaux, poussent sur les tourbières formées. Au fil du temps, ils seront remplacés par d'autres arbres qui formeront une forêt plus mature. La faune du lieu évolue également, les amphibiens disparaissent à cause du manque d'humidité et des oiseaux et mammifères typiques des forêts apparaissent. Dans le cas de beaucoup de tourbe, beaucoup de mousse pousserait qui acidifierait tellement les sols que les arbres mourraient.

Ce processus est à l'origine des tourbières actuelles de la planète après les glaciations et pourrait se produire d'ici des milliers d'années dans des lacs comme Genève ou Léman, le plus grand lac d'Europe occidentale et situé dans les Alpes, et dans le lac de Constance, frontalier avec l'Allemagne, Suisse et Autriche.

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