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Le mammouth, un grand mastodonte qui a vécu pendant la période glaciaire, est probablement l'un des animaux les plus populaires et charismatiques qui ont disparu. C'est peut-être pour cela qu'il existe aujourd'hui une équipe de chercheurs de Harvard qui tentent, en croisant leur ADN avec celui des éléphants d'Asie, de redonner vie à cette espèce. Mais qu'est-ce qui a conduit cette épice à l'extinction ? Pendant des décennies, on a tenu pour acquis que la chasse humaine était la cause de sa disparition, cependant, nous pouvons maintenant dire qu'elle n'était pas la principale.
Tu veux savoir pourquoi les mammouths ont disparu? Dans l'article suivant de Green Ecologist, nous vous l'expliquerons.
Pourquoi les mammouths ont disparu
Jusqu'à relativement récemment, les humains étaient blâmés pour la disparition des mammouths, essentiellement en raison de la chasse intensive de ces animaux. Cependant, ces dernières années et surtout, une fois que l'ADN de cet animal disparu a pu être déchiffré, d'autres facteurs ont été trouvés qui étaient beaucoup plus importants dans le disparition des mammouths:
Changement climatique
Les résultats des dernières études sur l'extinction des mammouths révèlent que la le changement climatique a été la principale cause de la disparition de cette espèce. Ces changements dans le climat ont causé d'autres changements dans la végétation. Le fait est que pendant la période glaciaire, les conditions froides et sèches qui existaient, ainsi que les faibles concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ont empêché de nombreux arbres. Cela laissait beaucoup d'espace pour la croissance d'immenses étendues d'herbe, parfait pour les grands herbivores, tels que les mammouths, pour manger à leur guise. Au fur et à mesure que le climat devenait plus humide et tempéré, et que la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmentait, les arbres poussaient là où il y avait des prairies, réduisant la quantité de nourriture que mangent les mammouths et par conséquent le nombre de spécimens.
Chasse
Jusqu'à relativement récemment, on croyait que la chasse était la principale et presque la seule raison de l'extinction des mammouths. En réalité, c'est peut-être l'un des facteurs qui ont les individus de cette espèce ont diminué, mais ce n'était ni le seul ni, sûrement, le principal.
Mutations génétiques
Nous avons déjà expliqué l'importance du changement climatique et de la végétation, et c'est précisément ce changement qui a permis à seulement quelques populations de mammouths qui ont survécu dans différentes zones isolées de survivre. Ce n'est qu'il y a 3 700 ans que le dernier spécimen de cette espèce a disparu de la terre. Est la dernière colonie est celle de l'île Wrangel, situé dans l'océan Arctique dans une zone non loin de la Sibérie et sa disparition a également été largement étudiée, de sorte qu'aujourd'hui nous pouvons déjà expliquer les causes de ce dernier coup qui a conduit à l'extinction des mammouths.
Aujourd'hui, nous sommes déjà capables de séquencer l'ADN, de sorte qu'il a été possible de comparer les génomes de mammouths congelés qui vivaient sur le continent il y a 45 000 ans, dans toute la splendeur de cette espèce, avec ceux d'individus qui vivaient il y a 4 000 ans sur l'île Wrangle. . Les résultats montrent que pendant cette période, cette petite colonie accumulait mutations dans l'ADN qui étaient nocives. Le fait qu'il s'agissait d'une colonie fermée et qu'ils ne pouvaient pas s'accoupler avec des spécimens étrangers, a fait que ces mutations se sont multipliées et transmises des parents aux enfants, s'accumulant très rapidement. En fin de compte, ces mutations génétiques étaient à l'origine de la disparition du mammouth sur notre planète.
Où vivaient les mammouths
L'ère des mammouths était pendant le Pliocène et le Pléistocène, une période au cours de laquelle les continents étaient déjà situés à peu près de la même manière qu'ils le sont aujourd'hui. Le climat à cette époque était celui de l'ère glaciaire, avec 30% de la surface de la terre recouverte de neige. C'était précisément l'habitat parfait pour le mammouth. La sécheresse et le froid ont rendu les déserts beaucoup plus étendus et le sol plus aride, ce qui a rendu impossible la croissance des forêts dans une grande partie du monde. En revanche, il y avait grandes plaines avec de l'herbe, des savanes qui englobaient une grande partie du continent eurasien.
C'est précisément là où vivaient la plupart des mammouths, dans la région entre l'Europe de l'Est, l'Alaska, la Sibérie et le Yukon, dans le Canada actuel. En fait, cette région a reçu le nom de la steppe du mammouth. Cependant, vous vous demandez peut-être comment il est possible que ces gros mastodontes ne puissent se nourrir que d'herbe, le sol étant recouvert de neige. La réalité est que la végétation à cette époque était différente de ce que nous connaissons aujourd'hui. La rigidité du climat signifiait que les plantes devaient conserver beaucoup de glucides et de fibres, ce qui les rendait très nutritives, parfaites pour l'alimentation du mammouth.
Quand vivaient les mammouths
Nous avons dit que le grand âge des mammouths se situait entre le Pléistocène et le Pliocène, mais qu'est-ce que cela veut dire ? Ici, nous expliquons chronologiquement quand vivaient les mammouths:
- Fait 6 millions d'années: en Afrique quels seront les ancêtres du mammouth évolueront.
- Fait 3 millions d'années: ces ancêtres se déplacent vers l'Afrique du Nord, l'Asie et l'Europe.
- Fait 1,7 million d'années: Les mammouths des steppes apparaissent en Chine et se répandent dans tout l'hémisphère.
- Fait 700 000 ans: Des mammouths laineux apparaissent en Sibérie, capables de vivre dans des climats glacials.
- Fait 200 000 ans: Les mammouths européens des steppes disparaissent.
- Fait 14 000 ans: Après la glaciation, l'évolution des mammouths est stoppée.
- Fait 10 000 ans: les dernières colonies de mammouths continentaux s'éteignent
- Fait 4000 ans: l'espèce est éteinte avec les derniers spécimens de l'île de Wrangle.
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